ചെമ്പ് കൊറോണ വൈറസിനെ കൊല്ലുന്നു. ഇത് സത്യമാണോ?

ചൈനയിൽ ഇതിനെ ആരോഗ്യത്തിന്റെ പ്രതീകമായ "ക്വി" എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ഈജിപ്തിൽ ഇതിനെ നിത്യജീവന്റെ പ്രതീകമായ "അങ്ക്" എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. ഫീനിഷ്യന്മാരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ഈ പരാമർശം സ്നേഹത്തിന്റെയും സൗന്ദര്യത്തിന്റെയും ദേവതയായ അഫ്രോഡൈറ്റിന്റെ പര്യായമായിരുന്നു.
ഈ പുരാതന നാഗരികതകൾ ചെമ്പിനെയാണ് പരാമർശിച്ചത്, ലോകമെമ്പാടുമുള്ള സംസ്കാരങ്ങൾ 5,000 വർഷത്തിലേറെയായി നമ്മുടെ ആരോഗ്യത്തിന് അത്യന്താപേക്ഷിതമാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ ഒരു വസ്തുവാണിത്. ഇൻഫ്ലുവൻസ, ഇ.കോളി പോലുള്ള ബാക്ടീരിയകൾ, എംആർഎസ്എ പോലുള്ള സൂപ്പർബഗ്ഗുകൾ, അല്ലെങ്കിൽ കൊറോണ വൈറസുകൾ പോലും മിക്ക കഠിനമായ പ്രതലങ്ങളിലും ഇറങ്ങുമ്പോൾ, അവയ്ക്ക് നാലോ അഞ്ചോ ദിവസം വരെ ജീവിക്കാൻ കഴിയും. എന്നാൽ അവ ചെമ്പിലും പിച്ചള പോലുള്ള ചെമ്പ് അലോയ്കളിലും ഇറങ്ങുമ്പോൾ, അവ മിനിറ്റുകൾക്കുള്ളിൽ മരിക്കാൻ തുടങ്ങുകയും മണിക്കൂറുകൾക്കുള്ളിൽ കണ്ടെത്താനാകാതെ വരികയും ചെയ്യുന്നു.
"വൈറസുകൾ പെട്ടെന്ന് പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്നത് നമ്മൾ കണ്ടിട്ടുണ്ട്," സതാംപ്ടൺ സർവകലാശാലയിലെ പരിസ്ഥിതി ആരോഗ്യ സംരക്ഷണ പ്രൊഫസർ ബിൽ കീവിൽ പറയുന്നു. "അവ ചെമ്പിൽ പതിക്കുന്നു, അത് അവയെ നശിപ്പിക്കുന്നു." ഇന്ത്യയിൽ, ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി ആളുകൾ ചെമ്പ് കപ്പുകളിൽ നിന്ന് കുടിക്കുന്നതിൽ അതിശയിക്കാനില്ല. ഇവിടെ യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സിൽ പോലും, ഒരു ചെമ്പ് ലൈൻ നിങ്ങളുടെ കുടിവെള്ളം കൊണ്ടുവരുന്നു. ചെമ്പ് ഒരു പ്രകൃതിദത്ത, നിഷ്ക്രിയ, ആന്റിമൈക്രോബയൽ വസ്തുവാണ്. വൈദ്യുതിയുടെയോ ബ്ലീച്ചിന്റെയോ ആവശ്യമില്ലാതെ തന്നെ അതിന്റെ ഉപരിതലത്തെ സ്വയം അണുവിമുക്തമാക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും.
വ്യാവസായിക വിപ്ലവകാലത്ത് വസ്തുക്കൾ, ഫിക്‌ചറുകൾ, കെട്ടിടങ്ങൾ എന്നിവയ്ക്കുള്ള ഒരു വസ്തുവായി ചെമ്പ് കുതിച്ചുയർന്നു. വൈദ്യുതി ശൃംഖലകളിൽ ചെമ്പ് ഇപ്പോഴും വ്യാപകമായി ഉപയോഗിക്കപ്പെടുന്നു - വാസ്തവത്തിൽ, ചെമ്പ് വിപണി വളരുകയാണ്, കാരണം മെറ്റീരിയൽ വളരെ ഫലപ്രദമായ ഒരു കണ്ടക്ടറാണ്. എന്നാൽ 20-ാം നൂറ്റാണ്ടിലെ പുതിയ വസ്തുക്കളുടെ ഒരു തരംഗം മൂലം ഈ മെറ്റീരിയൽ പല കെട്ടിട ആപ്ലിക്കേഷനുകളിൽ നിന്നും പുറന്തള്ളപ്പെട്ടു. പ്ലാസ്റ്റിക്കുകൾ, ടെമ്പർഡ് ഗ്ലാസ്, അലുമിനിയം, സ്റ്റെയിൻലെസ് സ്റ്റീൽ എന്നിവയാണ് ആധുനികതയുടെ വസ്തുക്കൾ - വാസ്തുവിദ്യ മുതൽ ആപ്പിൾ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ വരെ എല്ലാത്തിനും ഉപയോഗിക്കുന്നു. ആർക്കിടെക്റ്റുകളും ഡിസൈനർമാരും കൂടുതൽ മിനുസമാർന്ന (പലപ്പോഴും വിലകുറഞ്ഞ) വസ്തുക്കൾ തിരഞ്ഞെടുത്തതിനാൽ പിച്ചള ഡോർ നോബുകളും ഹാൻഡ്‌റെയിലുകളും ശൈലിക്ക് പുറത്തായി.

പൊതു ഇടങ്ങളിലും പ്രത്യേകിച്ച് ആശുപത്രികളിലും ചെമ്പ് തിരികെ കൊണ്ടുവരേണ്ട സമയമാണിതെന്ന് കീവിൽ വിശ്വസിക്കുന്നു. ആഗോള പകർച്ചവ്യാധികൾ നിറഞ്ഞ ഒരു ഒഴിവാക്കാനാവാത്ത ഭാവിയുടെ പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ആരോഗ്യ സംരക്ഷണത്തിലും, പൊതുഗതാഗതത്തിലും, നമ്മുടെ വീടുകളിൽ പോലും ചെമ്പ് ഉപയോഗിക്കണം. COVID-19 തടയാൻ വളരെ വൈകിയിട്ടുണ്ടെങ്കിലും, നമ്മുടെ അടുത്ത മഹാമാരിയെക്കുറിച്ച് ചിന്തിക്കാൻ ഇനിയും സമയമായിട്ടില്ല. ചെമ്പിന്റെ ഗുണങ്ങൾ, അളവ് അനുസരിച്ച്
നമ്മൾ അത് വരുന്നത് കാണേണ്ടതായിരുന്നു, വാസ്തവത്തിൽ, ആരെങ്കിലും അത് കാണുകയും ചെയ്തു.
1983-ൽ, മെഡിക്കൽ ഗവേഷകയായ ഫിലിസ് ജെ. കുൻ ആശുപത്രികളിൽ ചെമ്പ് അപ്രത്യക്ഷമാകുന്നതിനെക്കുറിച്ച് ആദ്യമായി വിമർശനം നടത്തി. പിറ്റ്സ്ബർഗിലെ ഹാമോട്ട് മെഡിക്കൽ സെന്ററിൽ ശുചിത്വ പരിശീലനത്തിനിടെ, വിദ്യാർത്ഥികൾ ആശുപത്രിക്ക് ചുറ്റുമുള്ള വിവിധ പ്രതലങ്ങൾ വൃത്തിയാക്കി, അതിൽ ടോയ്‌ലറ്റ് ബൗളുകളും ഡോർ നോബുകളും ഉൾപ്പെടുന്നു. ടോയ്‌ലറ്റുകൾ സൂക്ഷ്മാണുക്കളാൽ ശുദ്ധമാണെന്ന് അവർ ശ്രദ്ധിച്ചു, അതേസമയം ചില ഫിക്ചറുകൾ പ്രത്യേകിച്ച് വൃത്തികെട്ടതും അഗർ പ്ലേറ്റുകളിൽ പെരുകാൻ അനുവദിക്കുമ്പോൾ അപകടകരമായ ബാക്ടീരിയകൾ വളരുന്നതുമായിരുന്നു.

"മിനുസമാർന്നതും തിളങ്ങുന്നതുമായ സ്റ്റെയിൻലെസ് സ്റ്റീൽ ഡോർക്നോബുകളും പുഷ് പ്ലേറ്റുകളും ആശുപത്രി വാതിലിൽ വൃത്തിയായി കാണപ്പെടുന്നു. നേരെമറിച്ച്, മങ്ങിയ പിച്ചള കൊണ്ട് നിർമ്മിച്ച ഡോർക്നോബുകളും പുഷ് പ്ലേറ്റുകളും വൃത്തികെട്ടതും മലിനവുമാണെന്ന് തോന്നുന്നു," അവർ അന്ന് എഴുതി. "എന്നാൽ മങ്ങിയാലും, പിച്ചള - സാധാരണയായി 67% ചെമ്പും 33% സിങ്കും ചേർന്ന ഒരു അലോയ് - [ബാക്ടീരിയകളെ കൊല്ലുന്നു], അതേസമയം സ്റ്റെയിൻലെസ് സ്റ്റീൽ - ഏകദേശം 88% ഇരുമ്പും 12% ക്രോമിയവും - ബാക്ടീരിയ വളർച്ചയെ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നതിൽ കാര്യമില്ല."
ഒടുവിൽ, മുഴുവൻ ആരോഗ്യസംരക്ഷണ സംവിധാനത്തിനും പിന്തുടരാവുന്നത്ര ലളിതമായ ഒരു ഉപസംഹാരത്തോടെ അവൾ തന്റെ പ്രബന്ധം പൊതിഞ്ഞു. "നിങ്ങളുടെ ആശുപത്രി പുതുക്കിപ്പണിയുകയാണെങ്കിൽ, പഴയ പിച്ചള ഹാർഡ്‌വെയർ സൂക്ഷിക്കാൻ ശ്രമിക്കുക അല്ലെങ്കിൽ അത് ആവർത്തിക്കുക; നിങ്ങൾക്ക് സ്റ്റെയിൻലെസ് സ്റ്റീൽ ഹാർഡ്‌വെയർ ഉണ്ടെങ്കിൽ, അത് ദിവസവും അണുവിമുക്തമാക്കുന്നുവെന്ന് ഉറപ്പാക്കുക, പ്രത്യേകിച്ച് ഗുരുതര പരിചരണ മേഖലകളിൽ."
പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം, കോപ്പർ ഡെവലപ്‌മെന്റ് അസോസിയേഷന്റെ (ഒരു ചെമ്പ് വ്യവസായ വ്യാപാര ഗ്രൂപ്പായ) ധനസഹായത്തോടെ, കീവിൽ കുഹിന്റെ ഗവേഷണത്തെ കൂടുതൽ മുന്നോട്ട് നയിച്ചു. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും ഭയപ്പെടുന്ന ചില രോഗകാരികളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് തന്റെ ലാബിൽ പ്രവർത്തിച്ചുകൊണ്ട്, ചെമ്പ് ബാക്ടീരിയകളെ കാര്യക്ഷമമായി കൊല്ലുക മാത്രമല്ല, വൈറസുകളെയും കൊല്ലുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്.
കീവിലിന്റെ കൃതിയിൽ, അദ്ദേഹം ഒരു പ്ലേറ്റ് ചെമ്പ് ആൽക്കഹോളിൽ മുക്കി അതിനെ അണുവിമുക്തമാക്കുന്നു. പിന്നീട് ഏതെങ്കിലും ബാഹ്യ എണ്ണ നീക്കം ചെയ്യുന്നതിനായി അദ്ദേഹം അത് അസെറ്റോണിൽ മുക്കി ഉപരിതലത്തിലേക്ക് കുറച്ച് രോഗകാരിയെ ഒഴിക്കുന്നു. നിമിഷങ്ങൾക്കുള്ളിൽ അത് ഉണങ്ങിപ്പോകും. സാമ്പിൾ കുറച്ച് മിനിറ്റ് മുതൽ കുറച്ച് ദിവസം വരെ എവിടെയും ഇരിക്കും. തുടർന്ന് ഗ്ലാസ് ബീഡുകളും ഒരു ദ്രാവകവും നിറഞ്ഞ ഒരു പെട്ടിയിൽ അദ്ദേഹം അത് കുലുക്കുന്നു. ബീഡുകൾ ബാക്ടീരിയകളെയും വൈറസുകളെയും ദ്രാവകത്തിലേക്ക് തുരത്തി, അവയുടെ സാന്നിധ്യം കണ്ടെത്താൻ ദ്രാവകം സാമ്പിൾ ചെയ്യാൻ കഴിയും. മറ്റ് സന്ദർഭങ്ങളിൽ, ഉപരിതലത്തിൽ പതിക്കുന്ന നിമിഷം ചെമ്പ് ഒരു രോഗകാരിയെ നശിപ്പിക്കുന്നത് കാണാനും റെക്കോർഡുചെയ്യാനും അനുവദിക്കുന്ന മൈക്രോസ്കോപ്പി രീതികൾ അദ്ദേഹം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിട്ടുണ്ട്.
ഈ പ്രഭാവം ഒരു മാന്ത്രികത പോലെ തോന്നുന്നുവെന്ന് അദ്ദേഹം പറയുന്നു, എന്നാൽ ഈ ഘട്ടത്തിൽ, ഈ പ്രതിഭാസം നന്നായി മനസ്സിലാക്കാവുന്ന ശാസ്ത്രമാണ്. ഒരു വൈറസോ ബാക്ടീരിയയോ പ്ലേറ്റിൽ അടിക്കുമ്പോൾ, അത് ചെമ്പ് അയോണുകളാൽ നിറഞ്ഞിരിക്കും. ആ അയോണുകൾ വെടിയുണ്ടകൾ പോലെ കോശങ്ങളിലേക്കും വൈറസുകളിലേക്കും തുളച്ചുകയറുന്നു. ചെമ്പ് ഈ രോഗകാരികളെ കൊല്ലുക മാത്രമല്ല, ന്യൂക്ലിക് ആസിഡുകൾ അല്ലെങ്കിൽ പ്രത്യുൽപാദന ബ്ലൂപ്രിന്റുകൾ വരെ നശിപ്പിക്കുന്നു.
“എല്ലാ ജീനുകളും നശിപ്പിക്കപ്പെടുന്നതിനാൽ മ്യൂട്ടേഷന് [അല്ലെങ്കിൽ പരിണാമത്തിന്] ഒരു സാധ്യതയുമില്ല,” കീവിൽ പറയുന്നു. “ചെമ്പിന്റെ യഥാർത്ഥ ഗുണങ്ങളിൽ ഒന്നാണിത്.” മറ്റൊരു വിധത്തിൽ പറഞ്ഞാൽ, ചെമ്പ് ഉപയോഗിക്കുന്നത് ആൻറിബയോട്ടിക്കുകൾ അമിതമായി നിർദ്ദേശിക്കുന്നതിന്റെ അപകടസാധ്യതയുമായി വരുന്നില്ല. അതൊരു നല്ല ആശയം മാത്രമാണ്.

യഥാർത്ഥ ലോക പരിശോധനയിൽ, ചെമ്പ് അതിന്റെ മൂല്യം തെളിയിക്കുന്നു. ലാബിന് പുറത്ത്, മറ്റ് ഗവേഷകർ യഥാർത്ഥ ജീവിത മെഡിക്കൽ സന്ദർഭങ്ങളിൽ ചെമ്പ് ഉപയോഗിക്കുമ്പോൾ വ്യത്യാസം വരുത്തുമോ എന്ന് നിരീക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ട് - ഇതിൽ ആശുപത്രി ഡോർ നോബുകൾ തീർച്ചയായും ഉൾപ്പെടുന്നു, മാത്രമല്ല ആശുപത്രി കിടക്കകൾ, ഗസ്റ്റ്-ചെയർ ആംറെസ്റ്റുകൾ, IV സ്റ്റാൻഡുകൾ എന്നിവ പോലുള്ള സ്ഥലങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നു. 2015-ൽ, പ്രതിരോധ വകുപ്പിന്റെ ഗ്രാന്റിൽ പ്രവർത്തിക്കുന്ന ഗവേഷകർ മൂന്ന് ആശുപത്രികളിലെ അണുബാധ നിരക്കുകൾ താരതമ്യം ചെയ്തു, മൂന്ന് ആശുപത്രികളിൽ ചെമ്പ് അലോയ്കൾ ഉപയോഗിച്ചപ്പോൾ, അത് അണുബാധ നിരക്ക് 58% കുറച്ചതായി കണ്ടെത്തി. 2016-ൽ ഒരു പീഡിയാട്രിക് ഇന്റൻസീവ് കെയർ യൂണിറ്റിനുള്ളിൽ സമാനമായ ഒരു പഠനം നടത്തി, ഇത് അണുബാധ നിരക്കിൽ സമാനമായ ശ്രദ്ധേയമായ കുറവ് രേഖപ്പെടുത്തി.
എന്നാൽ ചെലവിന്റെ കാര്യമോ? ചെമ്പ് എപ്പോഴും പ്ലാസ്റ്റിക് അല്ലെങ്കിൽ അലുമിനിയത്തേക്കാൾ വിലയേറിയതാണ്, പലപ്പോഴും സ്റ്റീലിന് പകരമുള്ള വിലയും കൂടുതലാണ്. എന്നാൽ ആശുപത്രികളിലൂടെ പകരുന്ന അണുബാധകൾ ആരോഗ്യ സംരക്ഷണ സംവിധാനത്തിന് പ്രതിവർഷം 45 ബില്യൺ ഡോളർ വരെ ചിലവാക്കുന്നതിനാൽ - 90,000 പേർ വരെ കൊല്ലപ്പെടുന്നുണ്ടെന്ന് പറയേണ്ടതില്ലല്ലോ - ചെമ്പ് നവീകരണ ചെലവ് താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ തുച്ഛമാണ്.

ചെമ്പ് വ്യവസായത്തിൽ നിന്ന് ഇനി ധനസഹായം ലഭിക്കാത്ത കീവിൽ, പുതിയ നിർമ്മാണ പദ്ധതികളിൽ ചെമ്പ് തിരഞ്ഞെടുക്കാനുള്ള ഉത്തരവാദിത്തം ആർക്കിടെക്റ്റുകൾക്കാണെന്ന് വിശ്വസിക്കുന്നു. EPA അംഗീകരിച്ച ആദ്യത്തെ (ഇതുവരെയുള്ള അവസാനത്തെ) ആന്റിമൈക്രോബയൽ ലോഹ പ്രതലമായിരുന്നു ചെമ്പ്. (വെള്ളി വ്യവസായത്തിലെ കമ്പനികൾ ഇത് ആന്റിമൈക്രോബയൽ ആണെന്ന് അവകാശപ്പെടാൻ ശ്രമിച്ച് പരാജയപ്പെട്ടു, ഇത് യഥാർത്ഥത്തിൽ EPA പിഴയ്ക്ക് കാരണമായി.) ചെമ്പ് വ്യവസായ ഗ്രൂപ്പുകൾ ഇന്നുവരെ 400-ലധികം ചെമ്പ് അലോയ്കൾ EPA-യിൽ രജിസ്റ്റർ ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. "ബാക്ടീരിയകളെയും വൈറസുകളെയും കൊല്ലുന്നതിൽ ചെമ്പ്-നിക്കൽ പിച്ചള പോലെ തന്നെ നല്ലതാണെന്ന് ഞങ്ങൾ തെളിയിച്ചിട്ടുണ്ട്," അദ്ദേഹം പറയുന്നു. ചെമ്പ് നിക്കൽ ഒരു പഴയ കാഹളം പോലെ കാണേണ്ടതില്ല; ഇത് സ്റ്റെയിൻലെസ് സ്റ്റീലിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചറിയാൻ കഴിയില്ല.
പഴയ ചെമ്പ് ഫർണിച്ചറുകൾ പൊളിച്ചുമാറ്റാൻ നവീകരിക്കാത്ത ലോകത്തിലെ മറ്റ് കെട്ടിടങ്ങളെക്കുറിച്ച് കീവിലിന് ഒരു ഉപദേശമുണ്ട്: "നിങ്ങൾ എന്തുതന്നെ ചെയ്താലും അവ നീക്കം ചെയ്യരുത്. നിങ്ങളുടെ കൈവശമുള്ള ഏറ്റവും മികച്ച കാര്യങ്ങൾ ഇവയാണ്."